全国の誇り高き作り手をご紹介。青森りんごっくるをつくる「ラグノオささき」

日本のうまいものセレクトショップ「久世福商店」
バイヤーが全国を巡り、そこで出会った誇り高き作り手たちと、うまいもの。私たちは作り手とお客様の懸け橋となり、皆様の食卓に“うまい”をお届けします。

今回は、「ポロショコラ」シリーズや「青森りんごっくる」などを作ってくださっている、青森県弘前市の生産者・佐々木圭さん（株式会社ラグノオささき 代表取締役社長）にお話をうかがいました。

和菓子屋から洋菓子屋へ。挑戦の始まり

──まずは、ラグノオささきの歴史について教えてください。

もともとは“もち屋”でした。和菓子を中心に、地元の方がふらっと立ち寄り、子どもたちが店先で騒いでいるような、そんなお店だったと聞いています。その後、和菓子屋として歩んでいきました。
洋菓子づくりに挑戦したのは、今から約60年前のこと。二代目社長の頃です。

──「ラグノオ」という名前にはどんな由来があるのでしょうか。

二代目社長は芸術家肌の詩人でした。そんな二代目のお気に入りのフランスの戯曲「シラノ・ド・ベルジュラック」に、気のいいお菓子屋「ラグノオ」が登場するんです。それが由来になっています。
二代目の想いを継ぎ、三代目が実際にあるフランスのお菓子屋「ラグノオ」の名前を買い取ったのです。

──地元の気のいいお菓子屋さんを目指されたのですね。

そうですね。当時としては珍しく、フランス菓子を本格的に学び、ショコラティエの要素も兼ね備えた洋菓子店として、弘前、八戸、青森へと店舗を広げていきました。

東京に出なかったのかと聞かれることもありますが、地元の人においしいものを食べてもらいたかったんだと思います。創業以来ずっと弘前でやらせてもらっています。

地元食材と140年の技術でつくる、おいしいお菓子

──地元を大切になさってきたのですね。

ラグノオささきのお菓子づくりの根底にあるのは“地元の食材を大切にすること”です。
地元の食材は、農家さんが時間と手間をかけて育てた“結実”。
それを大切に加工し、お菓子として世に送り出すのが、私たちの役目だと思っています。

──久世福商店の「青森りんごっくる」も地元の食材ですね。

そうですね。「青森りんごっくる」も、冬限定の「りんごショコラ染め」も、実は皮ごとりんごを使っていることにお気づきですか？

素材のおいしさを知ってほしいから、“捨てるところはないんだ”という思いを伝えたいんです。
今度新発売する「みかんショコラ染め」も皮ごと使っていて、みかんの皮や房の苦みまで感じてもらえますよ。

──確かに皮ごと生かされていますね。

そうなんです。皮の苦みも工夫すればおいしさに変わるんです。
長年お菓子屋として培ってきた加工技術があるからこそ、皮を生かし、サイズや切り方を見極め、素材の良さを引き出すことができます。
私も製造現場の出身ですから、素材を生かすことをとても大切にしています。

気づいたら“ラグノオのファン”でした

──佐々木社長の原点は何でしょうか？

物心ついたときから、家にはいつもラグノオのお菓子がありました。毎週ケーキも買ってきてもらって、当たり前のようにラグノオの味を食べていましたね。

いつも家にあったのは「茶屋の餅」という商品です。子どもの頃から一番好きなんです。何回食べても飽きない。
今でも食べたくなったら、すぐお店に行って買ってきて食べています。

思えば、社長になる前に、従業員になる前に、一人の“ラグノオささきのファン”だったんだなと思います。

職人として、そして社長として

──どういったきっかけでラグノオささきにお勤めになったんでしょうか？

一度東京で料理の修行に出て働いていました。職人になりたい想いがありました。
ラグノオささきに入るときも、一度は営業職を打診をされましたが、ものづくりが大好きだったので製造部門に入りたいと志願して、製造の現場に入りました。

製造の基礎は、先輩職人たちが一つひとつ丁寧に、親切に教えてくれたんです。親切な人たちのつながりで140年以上続いてきたんだなと、つくづく感じます。本当にいい人たちに恵まれてきました。

──社長となられた今、どんなことを考えられていますか？

従業員が大好きなんです。皆さんもラグノオささきが大好きで働いてくれています。社長になった今、その思いにきちんと応えていきたいですね。誇りに思ってもらえる会社でありたいです。

全国の方、そして外国の方にも、弘前や青森を知ってもらいたい。
青森の四季折々のおいしいものを、お菓子を通して伝えていきたい。

お菓子をきっかけに、「青森って、こんなところなんだな」と感じてもらえるように。そして青森に来てもらえたら嬉しいですね。

おわりに

久世福商店のバイヤーは、その商品の“おいしさ”はもちろん、地元を愛しながら、お菓子に愛を注ぐラグノオささきの皆さまの姿に心を打たれました。
今では「ポロショコラ」シリーズや「青森りんごっくる」は、多くのお客様にリピートされる大人気商品に。

佐々木さんは今も弘前の地で、140年の歴史を大切に紡いでいらっしゃいます。

【画像提供：株式会社ラグノオささき】

【久世福商店 × ラグノオささき】コラボレーション商品

■「ポロショコラ」シリーズ

■会社紹介

【会社名】
株式会社ラグノオささき

【本社】
〒036-8035 青森県弘前市百石町9

【代表者】　
佐々木 圭