全国の誇り高き作り手をご紹介。鶏の炭火焼きをつくる「平和食品工業」

日本のうまいものセレクトショップ「久世福商店」
バイヤーが全国を巡り、そこで出会った誇り高き作り手たちと、うまいもの。私たちは作り手とお客様の懸け橋となり、皆様の食卓に“うまい”をお届けします。

今回は、「七輪手焼き　国産鶏の炭火焼き」を作ってくださっている、宮崎県東諸県郡国富町の生産者　花堂伸樹さん（有限会社 平和食品工業　代表取締役）　にお話をお聞きしました。

宮崎の鶏の炭火焼きの歴史と隣り合わせで育った事業

ーー平和食品工業の歴史を教えてください。

昭和61年、父が始めた卵をスーパーに卸す事業が原点でした。けれど、卵は安く、利益の出る商売ではありません。そんな中、「次なる柱」を探すこととなりました。

ーーそこから、鶏の炭火焼きにたどり着いたのですね。

昭和50年代から、宮崎では鶏の炭火焼きがブームに。父は行きつけの焼き鳥屋さんの骨つき炭火焼きを参考に、プレハブ小屋で七輪を使って鶏を焼き始めました。

ゴルフが大好きだった父は、まずは自分で作った鶏の炭火焼きをビニール袋に入れて、ゴルフ場に持ち込み買ってもらいました。そこで大好評となり、口コミで地元百貨店の中元売り場にも並ぶようになりました。

——口コミで広がるのは嬉しいことだったんじゃないでしょうか。

はい、順調にも見えましたが、そんなに簡単にはいかなかったですね。冷蔵・冷凍で東京のアンテナショップに卸せるようになったのですが「炭の色が黒くて気持ち悪いよ」と言われたこともありました。今では笑い話ですね。

それでも、平成初期の宮崎焼酎ブームが追い風となり、東京の居酒屋で「焼酎ワンショット＋鶏の炭火焼きセット」が人気になり、そこからだんだん受け入れていただけるようになりました。

——東京での躍進、素晴らしいです。

ありがとうございます。でもやはり冷蔵・冷凍では贈答品としては良くても、旅のお土産には選ばれにくい。そこに課題を感じて、常温保存の技術開発に挑戦しました。

鶏の炭火焼きは卵を産まなくなった親鶏を使っています。親鶏の肉は、冷めると硬くなりがちです。レトルト加工によって、焼いてから時間がたった状態で、いかにおいしく食べていただけるか、たくさん実験して時間や圧力を工夫しました。

——レトルト加工技術も工夫されて、今の良い歯ごたえの鶏の炭火焼きが完成したのですね。

そうですね。あきらめずにやってよかったです。

そのあとも東国原さんが知事になったことによる「宮崎ブーム」や、鳥インフルエンザによる危機など、いろいろな局面がありました。

しかしどんな状況でも受注の増減に踊らされることなく、自分たちが納得しておいしく作れるキャパシティーを守りながら、地道にまじめに商品をつくり、商売を続けてきました。

守り続ける父から引き継いだこだわり

——「七輪手焼き　国産鶏の炭火焼き」その名のごとく、ずっと七輪で職人さんが手焼きをされているんですね。

そこは絶対に変えません。七輪は、遠赤外線がでて肉をふっくら焼き上げるのを手伝ってくれるし、炭火はガスと違って水っぽさなく旨みを閉じ込めてくれますから。

七輪も特注品を使っていますが、特に職人一人ひとりがこだわるのは焼く時に握っている「竹ベラ」かもしれません。握る人によって削れ方も違ってきますし、使うごとに手になじんできます。おいしい肉を焼くには道具へのこだわりも欠かせません。

——道具へのこだわりも含めて職人技ということですね。

そうですね。手焼きにはとことんこだわっています。この時期、焼き場は火を扱いますから40度を超えるような暑さになります。私もたまに焼き場に入って手焼きをしますが、いいダイエットになりますね。

どんなに暑くても、焼き鳥屋さんと同じ焼き方をするんです。生の肉から炭火で焼くことは手間がかかりますが、私たちの鶏の炭火焼きのライバルは、父がいつも飲みに行っていた、宮崎の焼き鳥屋さんですから。皆さんに父が目指したおいしさをお届けしたいので。

おわりに

少し宮崎のなまりがある、優しい口調でお話される花堂社長。お父様の代から受け継いだこだわりを守りながら、工場の衛生管理や従業員の皆様の働きやすさにも目を配ります。

久世福商店バイヤーは、その商品のおいしさと「まじめに、ていねいに。」品質を守り続ける平和食品工業の姿勢にほれ込みました。今では「七輪手焼き　国産鶏の炭火焼き」は長く多くのお客様に愛されるロングセラー商品に。その一口には、家族の歴史と職人の誇りが込められています。

会社紹介

■会社名　：有限会社 平和食品工業
■本社　　：〒880-1107 宮崎県東諸県郡国富町大字竹田962-1
■代表者　：花堂 伸樹

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